Por SIGNIS con información de Catholic Review
Anthony J. «Tony» Spence, ex director y redactor jefe de Catholic News Service (CNS), falleció el 28 de julio en Nashville, Tennessee, tras una prolongada enfermedad. Tenía 71 años.
La dedicación de Spence al periodismo católico y su liderazgo en este campo dejaron una huella indeleble. Fue un verdadero campeón de los medios de comunicación católicos, sirviendo como faro de integridad y profesionalidad a lo largo de su carrera. Sus contribuciones fueron multifacéticas, incluyendo su papel como uno de los miembros fundadores del Consejo Directivo de SIGNIS Norteamérica, donde desempeñó un papel crucial en la configuración de la misión de la organización para promover una comunicación al servicio de la paz y de la dignidad humana.
«La Asociación Católica de Medios de Comunicación está agradecida a Dios por la vida de Tony Spence», expresó Gretchen R. Crowe, redactora jefe de OSV News y presidenta de la junta de la CMA, junto con Rob DeFrancesco, director ejecutivo de la CMA, en una declaración conjunta el 30 de julio. «El liderazgo de Tony como presidente de la junta de 1994-1996 y su recepción del Premio San Francisco de Sales en 2010 -nuestro más alto honor individual- son testimonios de sus destacadas contribuciones al periodismo católico. Concédele, Señor, el descanso eterno y brille para él la luz perpetua. Que descanse en paz. Amén».
Quienes le conocían bien describían cariñosamente a Spence como el «sureño» por excelencia, un término que encapsulaba su gracia, encanto y arraigados valores. Rick Mussachio, director ejecutivo de la Conferencia Católica de Tennessee y sucesor de Spence como editor del periódico Tennessee Register de la diócesis de Nashville en 1988, comentó: «Tenía la dignidad de un caballero sureño, la de un antiguo nashvilliano. Fue decisivo para ponerme en contacto con la comunidad católica de Nashville».
El liderazgo de Tony Spence se extendió más allá del periodismo. Como presidente de la Asociación de la Prensa Católica (CPA) de 1994 a 1996, supervisó importantes avances, como la creación de la Red de Publicidad Católica y la Fundación de la Prensa Católica. Su trabajo visionario también condujo a la fundación del Appalachian Press Project de Kentucky y Tennessee, iniciativas que demostraron su compromiso con el fomento de la comunicación y los medios de comunicación al servicio de la misión de la Iglesia.
Su papel como cofundador de SIGNIS Norteamérica, parte de la asociación católica mundial para las comunicaciones, consolidó aún más su influencia en los medios católicos. Las contribuciones de Spence no se limitaron a Norteamérica; también fue miembro del consejo de administración de SIGNIS Internacional, donde abogó por los esfuerzos de comunicación de la Iglesia a escala mundial.
La presidenta de SIGNIS, Helen Osman, que trabajó con Spence durante su mandato como secretaria de comunicaciones de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, reflexionó sobre sus cualidades únicas. «Tony era una delicia como colega», dijo. «Conocía muy bien su oficio de periodista y editor. Sus ‘Tony-ismos’, esas expresiones sureñas únicas, eran legendarias y hacían sonreír a muchos».
El impacto de Spence fue también muy personal para muchos de sus colegas. Carol Zimmermann, antigua reportera de CNS, recordaba: «Tony Spence era amable hasta la exageración. Encarnaba al caballero sureño de la vieja escuela, siempre saludando a los demás con una cálida sonrisa, abriendo la puerta y preguntando de verdad por la familia».
Greg Erlandson, que sucedió a Spence como director y redactor jefe de CNS, se hizo eco de estos sentimientos. «Tony era apreciado por su dedicación, su trabajo duro, su risa franca y su espíritu generoso. Se apresuraba a elogiar el buen trabajo y nunca dudaba en expresar sus preocupaciones sobre temas de la Iglesia y de la política estadounidense.»
Durante su mandato en CNS, de 2004 a 2016, el liderazgo de Spence se caracterizó por un profundo compromiso con la excelencia periodística. Su trabajo fue reconocido con numerosos elogios, incluyendo su nombramiento como consultor del Pontificio Consejo para las Comunicaciones Sociales en 2006.
La carrera de Spence comenzó en Nashville, donde fue redactor jefe y director general del Tennessee Register de 1989 a 1998. Anteriormente fue editor asociado, redactor jefe y director de comunicaciones de la diócesis de Nashville, donde sentó las bases de lo que se convertiría en una vocación de por vida en los medios de comunicación católicos.
En 2010, Spence fue galardonado con el Premio San Francisco de Sales en la Convención Anual de Medios Católicos de Nueva Orleans. En su discurso de aceptación, reflexionó sobre su trayectoria, diciendo: «Fue mucho más que un trabajo, fue una vocación. Y una que amo de verdad».
Nacido el 27 de diciembre de 1952, hijo de Joe A. y Ruth Robertson Spence, Tony estudió en el instituto Father Ryan de Nashville y se licenció en la Universidad de Vanderbilt. A pesar de sus recientes luchas contra una insuficiencia renal y otras dolencias, se mantuvo positivo y siguió inspirando a los que le rodeaban con su resistencia y su inquebrantable compromiso con el periodismo católico.
El legado de Tony Spence es una muestra de dedicación, innovación y compasión. Sus contribuciones al periodismo católico y su papel en la fundación de SIGNIS Norteamérica seguirán influyendo e inspirando a las generaciones futuras.