Les activités de SIGNIS dans le domaine du cinéma se basent sur l’héritage de l’OCIC, Organisation catholique internationale du cinéma. L’OCIC a été fondée en 1928 en vue de regrouper les efforts des catholiques actifs dans le monde du cinéma. L’organisation développe une tradition de critiques de films qui se perpétue aujourd’hui.
De nombreux membres de SIGNIS ont publié des livres ou des doctorats en lien avec le cinéma, la culture, les activités pastorales ou les cultures locales. A travers son dialohie avec le domaine du cinéma, SIGNIS est un pont entre l’Eglise catholique et les professionnels, rendant la présence de l’Eglise dans le monde du cinéma plus crédible
En 1947, l’OCIC élargit ses activités aux festivals de cinéma. Aujourd’hui, SIGNIS compte des jurys SIGNIS, œcuméniques ou inter-religieux dans plus de 30 festivals internationaux, que ce soit les plus connus comme Cannes ou Berlin, ou des plus spécialisés comme Mar del Plata ou Hong Kong. Par cette activité, SIGNIS offre à ses membres de nombreuses opportunités professionnelles. Cela permet aussi un dialogue continu avec des membres de toutes les religions : catholiques, protestants, orthodoxes, juifs, bouddhistes, musulmans, hindous…
Puisque SIGNIS défend la diversité culturelle dans les médias, l’organisation est consciente de l’importance de la promotion de productions cinématographiques de pays ou minorités rarement présentes sur le devant la scène. SIGNIS veut également aider à donner un visage aux sans-visages, et mettre en lumière les histoires de ceux qui sont invisbles.
Par sa présence dans le milieu professionnel, SIGNIS contribue concrètement au développement d’un cinéma qui défend les valeurs humaines et spirituelles à travers des colloques et conférences internationaux, l’organisation de concours, l’aide à la production, la diffusion de films à travers son réseau de télévisions et la conservation du patrimoine cinématographique.