Avec Riddle of Fire nous sommes dans une »comédie d’aventure néo-féerique racontée du point de vue d’enfants bandits » : voilà les mots qu’emploie Weston Razooli pour qualifier son premier film qui fut présenté au Festival de Cannes 2023, dans la section La Quinzaine des cinéastes.
RIDDLE OF FIRE de Weston Razooli. Etats-Unis, 2024, 1h54. Avec Lio Tipton, Charles Halford, Phoebe Ferro, Charlie Stover et Skyler Peters, Lorelei Olivia Mote.
Critique de Philippe Cabrol, SIGNIS France
Dès le pré-générique, avec des plans lointains sur les paysages envoûtants du Wyoming, région de l’enfance de Weston Razooli, des corps entrent dans le champ sur des moto-cross, avant que nous ne découvrions que les trois personnages sont des enfants. Alice, Hazel et Jodie, trois apprentis braqueurs à moto-cross miniature, cagoulés et déterminés, pénètrent par effraction dans un entrepôt pour dérober un trésor : une console de jeux. Armés d’une pince géante, d’une corde et de fusils de paint-ball, ils repartent triomphants. De retour à la maison, ils s’installent devant la télé pour jouer à Otomo Angel, qui a la forme évocatrice d’un donjon de château fort. Mais la mère des deux garçons vient d’installer un contrôle parental sur l’écran. Malade, elle négocie qu’en échange du mot de passe, les enfants devront lui rapporter une tarte à la myrtille. Cependant pour cette tarte, ils ont besoin d’un œuf bien précis. À la recherche de la recette et de ses ingrédients, nos trois lascars se retrouvent malgré eux embarqués dans une suite de péripéties.
Riddle of Fire transforme la campagne américaine d’aujourd’hui en un jeu de piste grandeur nature, dans lequel les smartphones tiennent lieu de longues-vues et les nains de jardin de gnomes à abattre. Et Weston Razooli nous offre le regard rêveur des jeunes aventuriers qu’il met en scène, et ce avec un montage plein de trouvailles. Leur aventure est un mélange délicieux de candeur, d’imaginaire et d’humour.
Le cinéaste se met à hauteur d’enfants, et adapte sa mise en scène à leurs gestes et leurs énergies. La tendresse du réalisateur pour ses acteurs imprègne chaque séquence. Les jeunes interprètes s’investissent pleinement dans leurs personnages, à coup d’humour, d’intrépidité et de camaraderie. Leur complémentarité est évidente. Soulignons la perfection de la direction d’acteurs : Phoebe Ferro, Charlie Stover et Skyler Peters, ainsi que Lorelei Olivia Mote qui montre une alchimie à laquelle on croit durant tout le film.
Le film analyse aussi la façon dont les enfants parviennent à vivre dans des familles déstructurées – aucun enfant n’a de père – en se créant leurs propres mondes et en nouant des amitiés fabuleuses.
Le film est entièrement tourné en 16mm. Les couleurs sont vives et les tons chauds. Ce choix du 16 mm participe à la construction d’un univers à mi-chemin entre réalité et songe. Il donne une ambiance unique, très années 1980, et permet de retrouver les couleurs Kodak de ces années. Weston Razooli compare d’ailleurs le 16 mm à la peinture à l’huile qu’il oppose à la peinture acrylique du numérique. Il nous permet aussi de retomber en enfance.
Réalisé avec les moyens du bord, dans un style bricolo et un mince budget, Riddle of Fire, film indépendant américain, n’utilise pas d’effets spéciaux spectaculaires, pas de combats titanesques, pas de pirates… mais une chasse à l’œuf.
Riddle of Fire propose un mélange d’univers teinté de nostalgie et d’insouciance enfantine. C’est un film, qui ravive la mémoire d’une enfance révolue faite de bonheur simple et d’intrépidité, qui fait souffler un vent de liberté et qui réussit à capter une magie de l’enfance communicative.
Philippe Cabrol