Par SIGNIS avec des informations de la Catholic Review
Anthony J. « Tony » Spence, ancien directeur et rédacteur en chef de Catholic News Service (CNS), est décédé le 28 juillet 2024 à Nashville, Tennessee, des suites d’une longue maladie. Il avait 71 ans.
Le dévouement de M. Spence au journalisme catholique et son leadership dans ce domaine ont laissé une marque indélébile. Véritable champion des médias catholiques, il a été un modèle d’intégrité et de professionnalisme tout au long de sa carrière. Ses contributions ont été multiples, notamment en tant que membre fondateur du Conseil d’administration de SIGNIS Amérique du Nord, où il a joué un rôle crucial dans l’élaboration de la mission de l’organisation, à savoir promouvoir la communication au service d’une culture de la paix et de la dignité humaine.
« L’Association des médias catholiques est reconnaissante à Dieu pour la vie de Tony Spence », a déclaré Gretchen R. Crowe, rédactrice en chef de OSV News et présidente du conseil d’administration de l’AMC, ainsi que Rob DeFrancesco, directeur exécutif de l’AMC, dans un communiqué commun publié le 30 juillet. « Le leadership de Tony en tant que président du conseil d’administration de 1994 à 1996 et sa réception du prix St. Francis de Sales en 2010 – notre plus haute distinction individuelle – témoignent de sa contribution exceptionnelle au journalisme catholique. Accorde-lui le repos éternel, Seigneur, et que la lumière perpétuelle brille sur lui. Qu’il repose en paix. Amen ».
Ceux qui le connaissaient bien décrivaient affectueusement Spence comme la quintessence du « gentleman du Sud », un terme qui résume sa grâce, son charme et ses valeurs profondément enracinées. Rick Mussachio, directeur exécutif de la conférence catholique du Tennessee et successeur de Spence en tant qu’éditeur du journal Tennessee Register du diocèse de Nashville en 1988, a déclaré : « Il avait la dignité d’un gentleman du Sud, celle d’un Nashvillien de longue date. Il a contribué à me mettre en contact avec la communauté catholique de Nashville ».
L’influence de Tony Spence s’étendait au-delà du journalisme. En tant que président de l’Association de la presse catholique (APC) de 1994 à 1996, il a supervisé des projets importants, notamment la création du Réseau publicitaire catholique et de la Fondation de la presse catholique. Son travail visionnaire a également conduit à la fondation de l’Appalachian Press Project du Kentucky et du Tennessee, des initiatives qui ont démontré son engagement à promouvoir la communication et les médias au service de la mission de l’Église.
Son rôle de cofondateur de SIGNIS North America, qui fait partie de l’association catholique mondiale pour la communication, a encore renforcé son influence dans les médias catholiques. Les contributions de Spence ne se sont pas limitées à l’Amérique du Nord ; il a également été membre du Conseil d’administration de SIGNIS International, où il a défendu les efforts de communication de l’Eglise à l’échelle mondiale.
La présidente de SIGNIS, Helen Osman, qui a travaillé avec M. Spence lorsqu’elle était secrétaire à la communication de la Conférence des évêques catholiques des Etats-Unis, a souligné les qualités uniques de M. Spence. « Tony était un collègue formidable », a-t-elle déclaré. « Il connaissait parfaitement son métier de journaliste et de rédacteur en chef. Ses « Tony-ismes », ces expressions uniques du Sud, étaient légendaires et provoquaient de nombreux sourires.
Spence a également prondément marqué nombre de ses collègues. Carol Zimmermann, ancienne journaliste à CNS, se souvient : « Tony Spence était d’une gentillesse à toute épreuve. Il incarnait le gentleman sudiste de la vieille école, saluant toujours les autres avec un sourire chaleureux, tenant les portes ouvertes et s’enquérant sincèrement de la famille. »
Greg Erlandson, qui a succédé à M. Spence en tant que directeur et rédacteur en chef de CNS, s’est fait l’écho de ces sentiments. « Tony était apprécié pour son dévouement, son travail acharné, son rire franc et son esprit généreux. Il était prompt à faire l’éloge du bon travail et n’hésitait jamais à exprimer ses préoccupations sur les questions relatives à l’Église et à la politique américaine ».
Au cours de son mandat à la CNS de 2004 à 2016, le leadership de Spence s’est caractérisé par un profond engagement en faveur de l’excellence journalistique. Son travail a été récompensé par de nombreuses distinctions, dont sa nomination en tant que conseiller auprès du Conseil pontifical pour les communications sociales en 2006.
La carrière de M. Spence a débuté à Nashville, où il a été rédacteur en chef et directeur général du Tennessee Register de 1989 à 1998. Auparavant, il a été rédacteur en chef adjoint, rédacteur en chef et directeur de la communication du diocèse de Nashville, où il a jeté les bases de ce qui allait devenir la vocation de toute une vie dans les médias catholiques.
En 2010, M. Spence a reçu le prix Saint Francis de Sales lors de la convention annuelle des médias catholiques à la Nouvelle-Orléans. Dans son discours de remerciement, il a évoqué son parcours en déclarant : « C’était bien plus qu’un travail, c’était une vocation, et une vocation que j’aime vraiment ».
Né le 27 décembre 1952 de Joe A. et Ruth Robertson Spence, Tony a fréquenté le lycée Father Ryan à Nashville et a ensuite obtenu un diplôme de l’université Vanderbilt. Malgré ses récents combats contre une insuffisance rénale et d’autres maladies, il est resté positif et a continué à inspirer son entourage par sa résilience et son engagement inébranlable en faveur du journalisme catholique.
L’héritage de Tony Spence est fait de dévouement, d’innovation et de compassion. Sa contribution au journalisme catholique et son rôle dans la fondation de SIGNIS Amérique du Nord continueront d’influencer et d’inspirer les générations futures.