Francisco Perestrello est né le 11 mai 1938 à Lisbonne. Frère cadet d’une famille de sept enfants, il a obtenu un diplôme d’ingénieur mécanicien et a épousé Luísa Ales do Rio, avec qui il a eu quatre enfants. Francisco a été l’un des auteurs les plus convaincants et l’une des forces inspiratrices du Boletim Cinematográfico (BC). Il a créé CINEDOC et a été le représentant actif de l’OCIC et de SIGNIS au Portugal jusqu’en 2010. Il était un journaliste catholique très respecté et accepté dans le monde du cinéma au Portugal, en relation étroite avec les médias, les producteurs, les distributeurs, les chaînes de télévision, les éditeurs vidéo et les organismes officiels du cinéma. Connu pour son sens de l’éthique, son ouverture d’esprit, sa gentillesse et son esprit d’entreprise, Francisco est décédé à 85 ans à Lisbonne le 26 février 2024.
Francisco Perestrello a été l’une des figures de proue de l’OCIC (Organisation catholique internationale du cinéma) puis de SIGNIS (Association catholique mondiale pour la communication), notamment dans sa section européenne. Avec son épouse Luísa, il a laissé une empreinte indélébile sur la scène cinématographique internationale de la fin des années 1960 à la première décennie du XXIe siècle, soit près d’un demi-siècle.
Depuis les années soixante, le Portugal avait une longue tradition d’affiliation à l’OCIC et à l’Unda (Association catholique internationale pour la radio et la télévision), menant l’Action catholique à la radio et au cinéma depuis 1937, année de la publication de l’encyclique Vigilanti Cura.
Grâce à l’engagement de Francisco, l’Action catholique portugaise au cinéma et sa publication, le Boletim Cinematografico – la plus petite mais la plus appréciée des revues de cinéma du monde lusophone – est redevenue partie intégrante de l’OCIC, surtout en Europe. Pendant la dictature de Salazar, il a également été actif dans le monde des ciné-clubs, lieu de résistance contre la censure et le fascisme. Il était un fervent défenseur de la démocratie et de la liberté d’expression. Dans les années 1960, les membres de l’Action catholique se sont opposés au régime et la Radio catholique Renascença a donné le signal le 24 avril 1974 de l’attaque contre la dictature. Francisco a également été conseiller cinématographique pour la Conférence des évêques catholiques du Portugal.
Toujours accompagné de Luísa, il a participé à de nombreux congrès mondiaux de l’OCIC entre 1967 et 2009, de manière discrète mais il s’est fait remarquer lors des réunions de l’OCIC-Europe. Il était très respecté en tant que membre de jurys catholiques internationaux (jurys OCIC) lors des festivals internationaux les plus prestigieux, exerçant souvent une influence significative sur la sélection des lauréats. Parlant couramment le portugais, l’anglais, le français et l’espagnol, Francisco possédait une vaste culture générale et surtout une connaissance approfondie du cinéma, faisant preuve d’une empathie et d’une sensibilité remarquables à l’égard du septième art, bien qu’il ait toujours mis en avant sa formation universitaire d’ingénieur et sa brillante carrière professionnelle au sein de la multinationale Xerox, dont il était la figure de proue au Portugal. En 1967, Francisco fait partie pour la première fois du jury du Festival du film de San Sebastian. À la grande surprise des conférences épiscopales portugaise et espagnole, des censeurs de la dictature portugaise et même des organisateurs du festival, le jury de l’OCIC a décerné son prix à « Jovita », un film de Janusz Morgenstern produit dans la Pologne communiste. Un choix quelque peu prophétique et une affirmation subtile de la persistance des valeurs chrétiennes de l’autre côté du rideau de fer, comme symbole de la résistance culturelle au communisme. Francisco reviendra neuf fois à Saint-Sébastien au cours des deux décennies suivantes.
Lors du congrès de l’OCIC-Europe en 1988, Francisco a joué un rôle clé dans la revitalisation de l’organisation, qui avait quelque peu décliné au cours des années précédentes. Il organise rapidement le premier Forum mondial de la vidéo éducative de Lisbonne, qui se tient en octobre de la même année, avec le soutien du gouvernement portugais et du conseil municipal. En outre, il a travaillé à l’intégration d’un jury de l’OCIC dans le Festroia – Festival international du film de Troia à Setúbal, alors en plein essor. Une démarche et un lien remarquables, qui révèlent la vision et l’ouverture d’esprit des deux protagonistes, étant donné que le président du festival, Mário Ventura, n’était pas catholique et n’avait pas d’affinités particulières avec l’Église. Cependant, c’est la reconnaissance de la valeur ajoutée représentée par l’OCIC, grâce aux valeurs que le prix vantait et à l’ouverture avec laquelle il renforçait la présence de films de qualité provenant de pays ayant un accès limité au circuit commercial, qui a convaincu Ventura d’ouvrir la porte à l’OCIC.
L’engagement de Francisco a eu un impact significatif sur les relations entre l’Église et la communauté non croyante locale : dans le cadre du festival, il a encouragé les rencontres annuelles entre Dom Manuel Martins, évêque de Setúbal, et Mário Ventura, forgeant ainsi une amitié entre eux. Dom Manuel finira par persuader Ventura de transférer le festival de Troia à Setúbal en tant que partie intégrante de la politique culturelle de la ville.
Combinant sa passion pour le cinéma, la mission croissante de renforcer les liens entre l’Église et le monde du cinéma, et son savoir-faire professionnel dans le secteur des technologies de l’information et de la documentation, Perestrello crée et dirige CINEDOC – Centre de documentation cinématographique et audiovisuelle, qui se concentre sur quatre domaines essentiels : 1. La conservation et l’enrichissement de vastes archives documentaires cinématographiques personnelles, complétées par les archives du Bulletin cinématographique ; 2. La création et la mise à jour d’une base de données pionnière, encore unique dans le pays, avec des enregistrements de tous les films projetés au Portugal, depuis les temps les plus anciens ; 3. le suivi de la production cinématographique, avec la création d’une base de données sur le cinéma et l’audiovisuel. Avec la rédaction et la publication de ses propres critiques (cinedocfilm), la fourniture d’informations et la création de contenu pour de multiples médias et festivals ; 4. la représentation officielle de l’OCIC, plus tard intégrée à SIGNIS, au Portugal avec une présence constante dans les jurys des festivals nationaux et internationaux dans le monde entier. Francisco Perestrello symbolise l’essence de l’Action catholique au cinéma : cultiver un journalisme catholique actif, accepté et respecté dans la communauté cinématographique nationale. Pour lui, l’important n’est pas de promouvoir un cinéma catholique militant ou catéchétique, mais plutôt d’élever les valeurs humaines enracinées dans les principes chrétiens.
Avec Festroia, l’OCIC, désormais représenté par la vitalité de Cinedoc, a intensifié sa collaboration avec le festival et a même participé à la sélection des films du festival, l’un des plus appréciés d’Europe. Festroia est devenu un lieu de formation précieux pour les jeunes jurés de l’OCIC. Grâce à l’excellente relation entre les deux protagonistes, l’OCIC a organisé la première rencontre européenne des jeunes critiques catholiques à Troia/Setubal, avec plus de quarante participants, dont la moitié venait d’Europe de l’Est. C’était au début des années 1990, moins de quatre ans après la chute du mur. Le père Ambros Eichenberger, président de l’OCIC, a félicité Francisco pour avoir orchestré la rencontre cinématographique la plus réussie qu’il ait jamais vue, soulignant qu’un tel exploit aurait été impossible sans son rôle et le soutien financier du festival. En 2014, SIGNIS a célébré 25 ans de jury catholique au festival Festroia au Portugal en remettant des prix personnels à la directrice du festival, Fernanda Silva, et à deux collaborateurs de longue date de SIGNIS, le chanoine Antonio Rego et Francisco Perestrello.
Entre 1988 et 2015, j’ai eu le privilège de côtoyer Francisco chaque année à Lisbonne et à Setúbal, où nous passions une semaine ensemble chaque jour. Au départ, nos conversations portaient sur l’importance cruciale de la base de données qu’il construisait avec l’équipe du CINEDOC, avant l’existence de l’IMDB (International Movie Database). Francisco a insisté sur l’enregistrement et l’archivage minutieux des publications cinématographiques des membres de l’OCIC, en particulier des Européens, dans la base de données. Mais au Portugal et dans le monde portugais, CINEDOC est devenu aussi important, sinon plus, qu’IMDB. Il s’agissait de la « seule source au Portugal » contenant les titres portugais des films, quel que soit le format dans lequel ils étaient présentés, et comprenant également « des données sur le circuit de distribution de chaque long métrage, qu’il soit sorti en salle, en vidéo, en DVD ou en UMD, ou qu’il ait été diffusé à la télévision sur des chaînes ouvertes ou sur l’une des chaînes câblées ». Cette base de données comprenait près de 100 000 films et représentait « un patrimoine national d’une valeur incalculable ». En 2022, toujours grâce à la main et à la passion de Perestrello, Zoomwin semble faire ce que la page CINEDOC n’avait pas pu faire. À l’heure actuelle, la nouvelle plateforme intègre un total de 114 236 titres, permettant des recherches croisées par films, genres, réalisateurs, acteurs, producteurs, musiciens, scénaristes, éditeurs, photographes et distributeurs. On peut dire que la promesse faite par l’OCIC à Mario Ventura et à Festroia de travailler sur une importante base de données sur les films a été tenue. Francisco a révisé et apporté d’importantes contributions au contenu d’une grande partie du livre que j’ai écrit en 2011 sur le cinéma mozambicain.
Avec le recul, Francisco a été une force discrète mais déterminante dans les plus de quarante ans d’existence de l’OCIC Mondial, de l’OCIC-Europe, et plus tard de SIGNIS, surmontant tous les obstacles pour assurer la présence d’un journalisme cinématographique catholique professionnel dans le monde de la presse cinématographique. Un monde dans lequel les organes officiels de l’Église étaient et sont encore pratiquement absents.
À bien des égards, Francisco laisse un héritage intemporel, source d’inspiration pour d’innombrables jeunes critiques de cinéma, comme moi.
29 février 2024
Dr. Convents Historien et anthropologue
Membre de SIGNIS Cinema Desk.
Spécialiste des cinémas non occidentaux, africains contemporains et coloniaux et du cinéma belge.
Ancien directeur de la communication – responsable des publications et des archives – et coordinateur du Desk cinéma de l’OCIC/SIGNIS.